Veel huisdiereigenaren staan niet altijd stil bij wat dierenzorg werkelijk kost. Dat is begrijpelijk, want niemand denkt graag na over de mogelijkheid dat een huisdier ziek wordt. Toch blijkt uit onderzoek van Figo Pet onder 1.080 Nederlanders zonder huisdierenverzekering dat behandelingen gemiddeld vier keer duurder zijn dan vooraf door hen wordt ingeschat, en in sommige gevallen zelfs kunnen oplopen tot tien keer het verwachte bedrag. Dat verschil heeft gevolgen. Een deel van de baasjes stelt zorg uit, met risico’s voor de gezondheid van hun huisdier.
Werkelijke dierenartskosten liggen ver boven verwachting
Dierenartskosten liggen vaak aanzienlijk hoger dan huisdiereigenaren verwachten. Zo schatten respondenten de behandeling van een gebroken poot bij een kat gemiddeld op slechts 163 euro, terwijl de werkelijke kosten doorgaans tussen de 1.400 en 2.000 euro liggen. Ook bij andere veelvoorkomende behandelingen kunnen de kosten snel oplopen. Zo kost de behandeling van luchtweg- of darminfecties bij kittens al snel rond de 1.500 euro, en bij een blaasverstopping kunnen de kosten oplopen tot wel 3.000 euro.
Ook bij honden worden de kosten flink onderschat. De behandeling van braken na het inslikken van een vreemd voorwerp, zoals een sok, wordt gemiddeld op 86 euro geschat, terwijl de daadwerkelijke kosten tussen de 120 en 350 euro liggen. Wanneer aanvullend onderzoek of een ingreep nodig is, zoals een endoscopie of darmoperatie, kunnen de kosten oplopen tot wel 2.000 euro. Voor de behandeling van een gescheurde knieband liggen de kosten bij honden bovendien rond de 2.500 euro, terwijl een nieuwe heup of herniaoperatie zelfs kan oplopen tot 4.000 à 5.000 euro. Ook allergieën komen bij honden veel voor, waarbij de kosten voor medicatie kunnen oplopen tot wel 150 euro per maand.
Uitgestelde zorg leidt tot grotere risico’s en hogere kosten
De impact van het onderschatten van dierenartskosten is groot. Uit het onderzoek blijkt dat één op de vier huisdiereigenaren zonder huisdierenverzekering behandelingen uitstelt om kosten te besparen. Financiële beperkingen spelen hierin een belangrijke rol en worden door 49% als belangrijkste reden genoemd.
Wanneer zorg wordt uitgesteld of vermeden, kan dat directe gevolgen hebben voor het welzijn van dieren. Dierenartsen waarschuwen dat klachten kunnen verergeren wanneer behandelingen niet op tijd plaatsvinden, wat kan leiden tot complexere ingrepen en hogere kosten. Spoeddierenarts Angelica May ziet dit regelmatig in de praktijk. “Bij klachten zoals een blaasontsteking, waarbij een dier bijvoorbeeld vaker plast, wordt soms te lang gewacht met een bezoek aan de dierenarts. Daardoor kan het dier verstopt raken en ernstig ziek worden. In zulke gevallen is een spoedingreep nodig om het dier te ontlasten. Hoe langer er wordt gewacht, hoe groter de risico’s en hoe hoger de kosten. In het ergste geval kan dit zelfs leiden tot nierfalen.”
Angelica May benadrukt dat het probleem niet alleen zit in het te lang wachten met naar de dierenarts gaan. “Het gaat niet altijd om bewust uitstellen. Ze willen hun dier wel helpen, maar kunnen niet altijd direct de juiste behandeling betalen. Daardoor wordt er vaak gekozen voor blind behandelen en wordt bijvoorbeeld antibiotica voorgeschreven zonder duidelijke diagnose. Als dat niet aanslaat, moeten ze alsnog een andere, vaak duurdere behandeling overwegen.”
70% van de huisdieren heeft ooit medische zorg nodig
Veel huisdiereigenaren gaan ervan uit dat zorg slechts af en toe nodig is, bijvoorbeeld bij een ongeluk of op latere leeftijd. In de praktijk blijkt dit beeld vaak te optimistisch. “Ongeveer 70% van de huisdieren krijgt op een bepaald moment te maken met medische zorg,” zegt Kathryn Mercer, veterinair analist bij Figo Pet en voormalig klinisch dierenarts.
Die zorg kan verschillende vormen aannemen: van acute klachten en onverwachte ongelukken tot chronische aandoeningen die langdurige behandeling of medicatie vereisen.
Inzicht in kosten verandert kijk op verzekeren
Wanneer de respondenten de werkelijke kosten van behandelingen zien, verandert hun perspectief: 69% geeft aan een huisdierenverzekering te overwegen. “Dit onderzoek laat zien dat inzicht leidt tot actie. Zodra huisdiereigenaren de werkelijke kosten kennen, kijken ze anders naar risico en dekking. Onze behaalde mijlpaal van 100.000 klanten vorig kwartaal onderstreept deze toename van baasjes die hun huisdier verzekeren,” aldus Mercer.
“Veel baasjes gaan ervan uit dat ze kosten wel opvangen als het nodig is,” zegt Mercer. “Maar de realiteit is dat zorg niet alleen vaker nodig is dan gedacht, maar ook fors duurder kan uitvallen. Dat besef verandert de afweging om hun huisdier te verzekeren: het geeft rust om te weten dat je niet hoeft te kiezen tussen je huisdier en je portemonnee.”
